我们的大脑在我们还不知道之前就已经泄露了我们的决定
我们认为我们负责所有自己的决定。每当我们在忙碌的日常生活中做出选择时，我们都相信自己在掌控一切。同样地，我们认为在我们清醒的头脑的剧场里滚动的永无止境的思想和图像是我们自己的选择。
但是，澳大利亚悉尼新南威尔士大学的罗杰·科尼希-罗伯特（Roger Koenig-Robert）和乔尔·皮尔森（Joel Pearson）进行的最新研究预测，决策最早会在测试对象自愿选择之前11秒钟即做出决定。通过使用功能性磁共振成像，实验者能够通过解码测试参与者大脑额叶和视觉区域的神经活动模式来做到这一点。
在这项研究中，参与者的任务是自由选择想象两个不同的图像之一——带水平条纹的红色圆形图像或带垂直条纹的绿色圆形图像。研究人员能够提前预测测试对象的心理图像的未来内容，特别是他们会选择想象的图像。此外，实验者还能够预测出这些心理图像对于测试对象的生动程度，这一点得到了参与者完成可视化任务后自我报告的图像强度评分的证实。
这项发表在备受尊敬的《自然》杂志上的研究得出的结论是：“结果表明，心理意象的内容和强度受到在意志之前自发出现的类似感觉的神经表示的影响。”研究人员指出，“该研究可以被认为是第一个发现非自愿思想的可能起源和内容，以及这些非自愿思想是如何发展成或偏向随后的自愿图像的。”
新南威尔士大学未来思维实验室主任乔尔·皮尔森教授认为，大脑中可能正在发生的事情是，我们可能有基于先前神经活动的“待命”想法。这些“待命”思想会在我们不知情的情况下影响最终决定。正如皮尔森教授在《神经科学新闻》（Neuroscience News）上的一篇文章中所说：“我们认为，当我们面临两种或两种以上思考方式的选择时，无意识的思想痕迹已经存在，这有点像无意识的幻觉。”
这些发现不仅提供了见解并提出了一些问题，不仅是关于我们如何决定的机制，还涉及到我们个人私人想法和心理意象的自动无意识本质。这项开创性的研究也可能会导致进行其他研究，以更好地理解如何帮助患有精神创伤（例如创伤后应激障碍）的侵入性思想的人，在这些情况下，患者似乎也无法控制自己的心理意象的内容和强度。
但研究人员告诫，不要因此就得出结论，所有决定都是由先前的神经活动预先确定的。正如皮尔森教授在《神经科学新闻》中所说：“我们的结果不能保证所有选择之前都带有非自愿图像，但它表明这种机制存在，并且有可能使我们的日常选择产生偏差。”