精神疾病会增加患痴呆症的风险吗？
莉亚·里士满·拉克德（Leah Richmond-Rakerd）及其同事在《美国医学会精神病学》（JAMA Psychiatry）上发表的一篇文章应该引起所有有任何类型精神疾病病史的人的兴趣。这些研究人员分析了 30 年的数据，以确定各种精神疾病与随后的痴呆症发展之间的关联。他们的分析结果表明，所有主要的精神疾病都与患阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险显著增加有关。
研究小组使用来自新西兰的“综合数据基础设施（Integrated Data Infrastructure）”的数据进行研究。该数据库包含所有在新西兰出生的人的去识别健康数据（de-identified health data）。它提供了一个近乎全面的疾病相关信息纵向来源。
1928 年至 1967 年期间在新西兰出生并在 1988 年 7 月至 2018 年 6 月的 30 年观察期内至少有部分时间居住在新西兰的所有人都被纳入研究。这为研究人员提供了超过 170 万人的人口，基线年龄为 21 至 60 岁。
精神障碍分为几类：精神病、药物滥用、情绪、神经官能症（包括焦虑）和其他精神障碍（包括人格、发育、行为、生理障碍[饮食障碍、睡眠障碍等]和未指明的障碍）。没有因精神症状而寻求治疗的个体被归入没有精神疾病的组。
在 30 年的观察期内，64,857 人（3.8%）被确定为患有精神障碍，34,029 人（2.0%）被确定为患有痴呆症。在初步诊断为精神疾病之前被诊断为痴呆的人被排除在调查先前存在的精神疾病与痴呆风险之间关联的分析之外。
此前，这些研究人员发现，随着个体成熟到中年，精神疾病与过早衰老的证据有关。在本研究中，研究人员发现有精神疾病史的人患阿尔茨海默病或其他痴呆症的风险总体增加了 4 倍。出现症状性阿尔茨海默病的相对风险增加为 2.8；所有其他痴呆症的风险增加为 5.9。
在男性和女性以及所有年龄组中都可以看到这种相对风险增加的模式。在控制了包括冠心病、痛风、慢性阻塞性肺病（COPD）、糖尿病、癌症和外伤性脑损伤在内的各种身体状况的存在后，这些风险增加持续存在。尽管在控制了以邻里剥夺因素（neighborhood deprivation factor）衡量的社会经济条件后，风险有所减弱，但仍然相当大，为 2.85。
此外，最终患上痴呆症的精神疾病患者平均比没有精神疾病的人早 5.6 年。
当研究小组进行进一步分析以确定各种类型的精神疾病对随后痴呆症发展的相对风险时，他们发现与每种精神疾病相关的风险显著增加。这些范围从神经官能症患者的 2.9 到精神病患者的 6.2 不等。
这项研究的结果是否表明精神疾病实际上会导致晚年痴呆症？不必要；关联并不能证明因果关系。作者提到了这些关联背后的几种可能机制，包括社会孤立、不良健康行为和通常与精神疾病相关的低教育等社会心理压力源；共同的遗传风险；神经炎症；和小血管病。事实上，可能存在多种原因，这些原因因每种疾病类型和每个人而异。
如果这种关联的一部分实际上是因果关系——即，精神障碍病史以某种方式导致痴呆风险增加——作者建议预防或成功地早期治疗精神障碍可能会降低风险。这是研究集中于发现预防精神疾病的方法和开发针对这些严重疾病的新疗法的另一个重要原因。