肠道寄生虫会减缓衰老过程吗？
钩虫的概念可能会让你感到恶心，但一项新的研究表明，这种肠道寄生虫可能会帮助人们抵御炎症和其他伴随衰老的疾病。
研究人员说，也许以一种治疗性方式将这些寄生虫带回人体以减缓衰老并提供抗心脏病和其他疾病的保护是一个好主意。
该研究发表在eLife上，着眼于“老朋友”寄生性蠕虫的价值，这些蠕虫在人类和动物的肠道中通常无害地生活。
现代卫生和健康措施已大大减少了发达社会中发现的蠕虫数量。疾病预防控制中心说，严重感染土源性蠕虫的人会遭受许多健康问题，例如腹痛、腹泻、血液和蛋白质流失、直肠脱垂，以及身体和认知发育迟缓。
伦敦大学学院健康老化研究所的研究人员布鲁斯·张（Bruce Zhang）和大卫·吉姆斯（David Gems）博士说，发达国家这些微生物的减少与诸如哮喘、特应性湿疹、炎性肠病、多发性硬化症、类风湿关节炎和1型糖尿病等炎性疾病有关。
在不发达的国家很少见到这种情况，因为那里的人肠子里充满了寄生虫。
研究人员写道：“另一种可能性是，失去老朋友[肠道寄生虫]也会增加无菌的、与衰老相关的炎症，俗称为发炎。”
他们将炎症定义为“随着年龄增长而增加的系统性、低程度、与传染病原体的侵袭无关的炎症。”这样一来，它就不同于常规的炎症，常规的炎症是人体对感染和伤害的自然反应，是康复所必需的。
发炎会损害您的动脉、器官和关节，并导致许多与年龄有关的慢性疾病，包括心脏病、血管疾病、糖尿病、肥胖症、癌症、阿尔茨海默氏病，甚至可能是COVID-19的严重症状，研究称。
这就引起了作者的疑问：蠕虫感染能否提供针对年龄相关疾病的广泛保护？
这可以通过故意感染来实现，这种故意感染已经在大鼠实验中起作用。作者说，但是可能有另一种方法可以实现相同的目标，而又不必使任何人摄入蠕虫。他们说，蠕虫衍生的蛋白质“似乎可能产生更安全、更精确的靶向治疗剂，而且必然更可口”。
研究人员说，有必要对蠕虫寄生虫对衰老的影响进行更多的实验。
“毫无疑问，改善卫生状况和消除蠕虫寄生虫对人类具有不可估量的好处，”Zhang和Gems在结论中写道。“在上个世纪成功消除蠕虫感染的危害之后，现在似乎是时候进一步探索它们可能带来的好处了，特别是对于我们的老龄人口而言——尽管这听起来可能有些奇怪。”