血液测试可能早几年发现癌症
科学家们正在进行一项血液检查，该血液检查可能比目前的方法早得多地捕获五种常见的癌症。
这项目前仍处于实验阶段的血液测试，旨在寻找与肿瘤相关的某些基因“特征”。研究人员发现，与常规医疗相比，它最多可提前四年检测出五种癌症，即结肠癌、食道癌、肝癌、肺癌和胃癌。
需要更多的研究来确认测试的准确性。但是，这些最初的结果“带来了希望”，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的生物工程学教授张坤（Kun Zhang）说。
张说，进行“方便、快捷”的血液检查可以及早发现癌症，可以为人们提供更多的治疗选择，并有望提高其生存几率。
实际上，这种测试是癌症研究中众所周知的“圣杯”，美国癌症协会首席医学和科学官员威廉·坎斯（William Cance）博士说。
已经对许多实验性血液测试进行了研究，并且正在开发中。坎斯说，但是这项新研究是“重要的一步”。
他说：“该测试的灵敏度是所报道中的最高之一，并且能够用相对较少的血液样本进行测试。”
灵敏度是指测试能够准确识别所有疾病患者的能力。在这项研究中，血液检查对没有癌症症状的人的灵敏度约为95％。
但是，张和坎斯都强调，还有很长的路要走。
根据坎斯的说法，下一步，应该在其他研究组中验证测试性能。
最后，张说，任何用于癌症筛查的血液检查都必须在临床试验中证明。
使用血液测试来检测早期癌症的概念基于一个简单的事实：肿瘤细胞会定期将其DNA的一部分释放到人的血液中。
然而，一个缺点是DNA仅以少量存在——特别是在肿瘤较小的情况下。张说，那可能很难拾起。
他的团队开发的血液测试不是针对DNA，而是针对DNA的化学变化，即甲基化。坎斯解释说，甲基化通常控制“打开”或“关闭”哪些基因。甲基化模式异常可能预示着癌症的存在。
为了评估测试的性能，张的团队使用了605名长期健康研究中的血液样本。一开始，所有人都健康，没有癌症症状。但在接下来的四年中，有191人被诊断出患有大肠癌、食道癌、肝癌、肺癌或胃癌。
总体而言，血液测试在这些人中的95％中检出了癌症——比他们实际诊断出早了4年。
张说：“他们的血液中已经有迹象表明他们患有癌症。”
他补充说，准确性确实因癌症类型而异。例如，该测试涵盖了所有肝癌病例和91％的食道癌。假阳性的总发生率约为5％。
坎斯说，理想情况下，“您希望假阳性率尽可能接近零。”
这是为了限制复杂的情况，例如，血液检查表明存在癌症，但是乳房X光检查没有发现肿瘤——尚不确定哪个是正确的。
目前的测试只表明五种癌症中是否有一种是存在的，但还不能确定是哪种类型。张说，进一步完善可能会使测试更加精确地定位肿瘤的位置。
但是，坎斯说，任何未来的血液检查都只是初步筛查：必须进行更广泛的检查以得到明确的诊断。
早期诊断癌症并不一定意味着更好的生存几率。但是，坎斯指出，通过该测试发现的五种癌症尽早发现都可以治愈。
张共同创立了开发血液测试的公司Singlera Genomics。