怀孕期间的加工食品可能与自闭症有关
早期研究表明，怀孕期间食用加工食品可能与儿童孤独症谱系障碍（ASD）风险增加有关。
来自奥兰多中佛罗里达大学（UCF）医学院的研究人员发现，加工食品中用于延长保质期的高水平丙酸（PPA）会改变胎儿大脑的神经系统发育。
这项研究将母体PPA暴露与“可能的自闭症前体”联系起来，研究人员说，这项研究是由Saleh Naser博士领导的。
“这是一个有趣的发现，也是该领域的第一个发现，”他们补充道，并提醒说需要做更多的研究。
该研究于6月19日在线发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。
肠 - 脑轴
研究人员指出，“有充分的理由认为自闭症患者的肠-脑轴是一个潜在的罪魁祸首”。
Naser告诉Medscape医学新闻，他有兴趣了解为什么患有自闭症的孩子经常患上胃肠道疾病。他说，他对那些与患有这种疾病的儿童的粪便样本中的消化系统问题和更高水平的PPA有关的报道感到“好奇”。
“我想更多地了解微生物组和胃肠道疾病（如果有的话）在大脑发育中的作用，”他说。
在实验室实验中，UCF团队发现，将人类胎儿神经系统干细胞暴露于高PPA水平会通过减少转变为神经元的细胞数量和通过增加成为神经胶质细胞的数量来破坏脑细胞之间的自然平衡，这是关键神经系统的一部分。
虽然神经胶质细胞有助于发展和保护神经元，但如果胶质细胞太多，它们可能会影响神经元之间的联系并导致炎症，这在ASD儿童的大脑中可见。
研究人员在一则新闻稿中说：“减少神经元和受损通路的组合阻碍了大脑的交流能力，导致自闭症儿童中经常发现的行为，包括重复行为、行动不便和无法与他人互动。”
以前的研究已经提出自闭症与环境和基因之间的联系，但UCF研究人员指出，他们的研究首次表明高水平的PPA、神经胶质细胞的生长、神经系统功能紊乱和自闭症之间存在联系。
研究人员希望在小鼠中重复这一发现并研究高PPA母体饮食是否会导致后代出现类似ASD的行为。